A varicocele é a dilatação varicosa das veias do plexo pampiniforme — a rede venosa que drena o testículo. É a causa mais prevalente e tratável de infertilidade masculina, presente em aproximadamente 15% de todos os homens adultos e em 35-40% daqueles que investigam infertilidade primária (AUA/ASRM Guidelines, 2021). Na maioria dos casos é assintomática; em outros, causa dor escrotal, desconforto e impacto na função testicular.
Como a varicocele se forma
As veias testiculares drenam para a veia renal esquerda (lado esquerdo) ou diretamente para a veia cava inferior (lado direito). Quando as válvulas venosas são insuficientes, ocorre refluxo de sangue e dilatação das veias do cordão espermático. Este é o mecanismo central da varicocele.
Por isso, a varicocele esquerda é muito mais comum (80-90% dos casos) — a veia testicular esquerda tem trajetória mais longa e drenagem em ângulo reto na veia renal, facilitando o refluxo. Varicocele bilateral ocorre em 20-30% dos casos; varicocele isolada à direita é rara e deve ser investigada para descartar tumor retroperitoneal comprimindo a veia.
Classificação
| Grau | Definição |
|---|---|
| Grau 1 | Palpável apenas com manobra de Valsalva |
| Grau 2 | Palpável ao exame físico sem Valsalva |
| Grau 3 | Visível a olho nu (“saco de minhocas”) |
| Subclínica | Detectada só no Doppler, não palpável |
Fonte: Organização Mundial de Saúde (OMS)
Sintomas
A maioria das varicoceles é assintomática e descoberta ao acaso em exame de rotina ou investigação de infertilidade. Quando há sintomas:
- Dor ou desconforto escrotal: dor em peso, latejamento ou “cansaço” na região escrotal, piora ao ficar de pé por longos períodos ou com esforço físico, melhora com decúbito.
- Hipotrofia testicular: atrofia do testículo acometido (verificada pelo urologista ao exame físico ou por ultrassom). Em adolescentes, é indicação de cirurgia quando a diferença for > 2 mL entre os testículos.
- Alterações no espermograma: redução da concentração, motilidade e morfologia espermáticas.
Diagnóstico
- Exame físico: realizado com o paciente em pé, em temperatura ambiente. O urologista avalia o escroto antes e durante a manobra de Valsalva (empurrar o abdômen como se fosse defecar).
- Ultrassom Doppler escrotal: confirma o diagnóstico, mede diâmetro venoso (> 3 mm é significativo), documenta refluxo ao Valsalva e avalia volume testicular. Essencial para varicoceles subclínicas.
- Espermograma: fundamental quando há interesse em fertilidade. Parâmetros analisados: concentração, motilidade total e progressiva, morfologia (Kruger estrito).
Quando operar: indicações baseadas em evidências
A cirurgia é recomendada (AUA/ASRM e EAU Guidelines) quando:
- Varicocele palpável + espermograma alterado + infertilidade por ≥ 12 meses + sem fator feminino exclusivo
- Dor escrotal persistente que impacta a qualidade de vida, refratária ao tratamento conservador
- Hipotrofia testicular ipsilateral (especialmente em adolescentes)
- Varicocele palpável em adolescente com testículo ≥ 20% menor que o contralateral
Varicocele e fertilização in vitro (FIV)
Existe controvérsia sobre operar varicocele antes ou ao invés de indicar FIV. A meta-análise da Cochrane (Kroese et al., 2012) mostrou que o tratamento da varicocele melhora os resultados de fertilidade espontânea. As principais diretrizes recomendam a correção cirúrgica como primeira opção em casais com varicocele e infertilidade — especialmente quando há chance de gravidez espontânea ou por inseminação intrauterina.
Tipos de cirurgia
| Técnica | Taxa de recidiva | Hidrocele | Indicação preferencial |
|---|---|---|---|
| Varicocelectomia microcirúrgica | < 1% | < 1% | Padrão-ouro atual |
| Laparoscópica | 3-5% | 5-10% | Casos bilaterais selecionados |
| Ligadura retrográfica (Palomo) | 10-15% | 5-10% | Menos usada atualmente |
| Embolização percutânea | 10-15% | Rara | Alternativa minimamente invasiva |
A varicocelectomia microcirúrgica subinguinal, com auxílio de microscópio ou lupa de magnificação, é o padrão-ouro — melhor equilíbrio entre taxas de sucesso e complicações.
Perguntas frequentes
Varicocele sempre precisa de cirurgia?
Não. Varicocele assintomática sem interesse em fertilidade e com testículos normais pode ser acompanhada. A cirurgia é indicada quando há dor persistente, alteração no espermograma com desejo de fertilidade, ou hipotrofia testicular.
Varicocele causa infertilidade?
É a causa mais prevalente e tratável de infertilidade masculina — presente em 35-40% dos homens com infertilidade primária. Eleva a temperatura escrotal e prejudica a produção de espermatozoides. A cirurgia melhora o espermograma em 60-80% dos casos.
Qual é o melhor tipo de cirurgia para varicocele?
A varicocelectomia microcirúrgica é o padrão-ouro, com menor taxa de recidiva (< 1%) e menos complicações. A embolização é alternativa em centros especializados.
Quanto tempo de recuperação após a cirurgia?
Retorno às atividades leves em 2-3 dias; atividades físicas intensas em 3-4 semanas. A melhora do espermograma demora 3 a 6 meses.